2023年6月14日，发育生物学家MagdalenaŻernicka-Goetz在国际干细胞研究学会(ISSCR)2023年年会上展示了她利用干细胞创造人类胚胎的研究。

这项研究可以增加我们对人类发育和遗传疾病的了解，帮助我们了解如何预防早期流产，改善生育治疗，并且也许最终允许在不使用精子和卵子的情况下进行繁殖。

超越极限

合成人类胚胎——也称为拟胚体、类胚胎结构或胚胎模型——模仿“自然人类胚胎”(通过受精产生的胚胎)的发育。合成人类胚胎包括“通常会形成胚胎、胎盘和卵黄囊，并发育形成生殖细胞前体(将形成精子和卵子)的细胞”。

尽管涉及自然人类胚胎的研究在许多司法管辖区是合法的，但仍然存在争议。对于一些人来说，涉及合成人类胚胎的研究争议较小，因为这些胚胎无法“发育成相当于出生后阶段的人类”。换句话说，这些胚胎无法存活，不能导致活产。

此外，一些人认为，合成人类胚胎的创造将使研究时间超出通常适用于自然人类胚胎的14天限制。

但会吗?

英国的法律

Żernicka-Goetz在英国ISSCR会议上发表的研究报告。它是根据1990年《人类受精和胚胎学法案》进行的，并得到了英国干细胞库指导委员会的批准。

英国法律将人类胚胎的研究用途限制在14天的发育时间内。胚胎被定义为“受精完成的活的人类胚胎，并且对胚胎的提及包括受精过程中的卵子”。

合成胚胎不是通过受精产生的，因此，根据定义，人类胚胎研究的14天限制并不适用于它们。这意味着超过14天的合成人类胚胎研究可以在英国进行

在英国，通向所吹捧的潜在好处和道德争议的大门似乎敞开着

欧洲新闻报道了合成胚胎。

加拿大法律

虽然英国的法律不适用于合成人类胚胎，但加拿大的法律显然适用。这是因为加拿大胚胎的法律定义并不限于通过受精产生的胚胎。

《辅助人类生殖法案》(AHR法案)将胚胎定义为“受精或创造后发育前56天内的人类有机体，不包括其发育暂停的任何时间。”

根据这一定义，AHR法案适用于通过重新编程人类胚胎干细胞创建的胚胎(换句话说，合成人类胚胎)，前提是此类胚胎符合人类有机体的资格。

合成的人类胚胎是一个人类有机体。它属于智人物种，因此是人类。它也可以与通过受精、无性繁殖、单性生殖或克隆产生的其他有机体一起被视为一种有机体——一种生命形式。

生物体的定义没有规定特定的创造方式，因此可以包括通过重新编程胚胎干细胞的方式进行创造。

局限性

鉴于《AHR法案》适用于合成人类胚胎，加拿大对其制造和使用存在法律限制。

首先，人类胚胎(包括合成人类胚胎)只能用于“创造人类、改进或提供辅助生殖程序的指导”的目的。

鉴于科学状况，可以合法地制造合成人类胚胎以改善辅助生殖程序。

用于IVF选择的人类胚胎。图片来源：(K.Hardy/WellcomeCollection)，CCBY

其次，最初为允许的目的之一而创建但不再需要用于此目的的“备用”或“多余”人类胚胎(包括合成人类胚胎)可用于研究。这项研究必须按照同意规定进行，该规定规定同意必须针对“特定研究项目”。

最后，所有涉及人类胚胎(包括合成人类胚胎)的研究均须遵守14天规则。该法律规定：“任何人不得故意……在受精或创造后发育第十四天后将胚胎保留在女性体外，不包括其发育暂停的任何时间。”

综上所述，用于改善人类辅助生殖程序的合成胚胎的创造是允许的，使用最初为此目的创造的“备用”或“多余”合成胚胎的研究也是允许的——前提是有明确的同意并且研究不超过14天。

这意味着，虽然合成人类胚胎可能对植入前胚胎发育的有限研究有用，但它们在加拿大无法用于超过14天的植入后胚胎发育研究。

扩张前景

超过14天的合成人类胚胎研究的支持者可能会主张对法律进行不同的解释，并坚持认为合成人类胚胎不是AHR法案中定义的“人类胚胎”。但这看起来是一项不可能完成的任务。

或者，他们可能坚持认为天然人类胚胎和合成人类胚胎之间存在重要的道德区别，因为合成人类胚胎缺乏成为活产人类的潜力。这意味着它们属于无法存活的人类胚胎的范畴。

然而，并非所有天然胚胎都是可存活的胚胎，并且所有合成胚胎都是不可存活的胚胎。存在无法存活的天然胚胎，例如三原核胚胎，其中在受精过程中超过一个精子进入卵子。

有一天，合成人类胚胎可能成为可行的胚胎。无论如何，在加拿大，有活力的胚胎和无活力的胚胎在法律上是同等的。它们遵守相同的规则，包括14天的限制。

这使得合成人类胚胎研究的支持者在14天之后需要另一种论证。但任何争论都必须克服这样一个政治现实：联邦政府不太可能打开修订AHR法案的潘多拉魔盒。

因此，在可预见的未来，加拿大的合成人类胚胎研究可能仍将受到限制。

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